Le personnage principal s'appelle Meursault. Le nom du narrateur n'est sans doute pas anodin. On peut en effet penser meur qui renvoie la fois la mer et au meurtre et sault qui fait phontiquement rfrence au soleil. Nous constatons une absence de portrait physique, sans doute parce que de cette faon, le lecteur peut plus facilement s'y identifier. On ne connait que son nom et son appartenance socioprofessionnelle.

C'est un personnage qui vit dans une rare insensibilit et indiffrence : aujourdhui, maman est morte . Cette phrase liminaire est un simple constat froid et distant, c'est une phrase quasi administrative. Lors du dcs de sa mre, il pense lorganisation de son voyage, au nombre de jours o il partira, prvenir son patron mais trs peu sa mre. Cest une constatation, sans aucune motion. Pourtant, maman est un mot qui implique une intimit familiale. De plus, il ne pense pas elle mais simplement lorganisation des obsques. C'est un homme morose qui fait l'impasse sur les principes et les valeurs reconnus par l'humanit : comme la mort, le mariage, la sociabilit, la famille. Il se comporte comme si la vie navait pas de sens. Il est dun caractre renferm et taciturne, il ne sinterroge pas souvent. Ses besoins physiques drangent souvent ses sentiments. Il refuse de mentir et peut-tre de se mentir. Il ne croit pas en Dieu et ne croit pas qu'il y a une vie aprs la mort.

Le roman se droule de faon chronologique durant lequel Meursault tmoigne de ses moindres faits et gestes, les plus prcis dcrits par des odeurs, la chaleur ou encore la luminosit. Dans la premire partie du roman, son caractre et son comportement peuvent tre assimils ceux d'un enfant : il est inapte peser le pour et le contre, le bien et le mal, et incapable de mesurer les consquences de ses actes. Il suit ses envies spontanes j'ai eu envie de fumer... alors j'ai fum. Dans la deuxime partie, Meursault emprisonn est confront la conscience de soi. Il n'chappe pas la rflexion