The social meaning of money, V. Zelizer (1994)
Ouvrage utilisé : La signification sociale de l’argent, Paris, Seuil, traduction 2005

« L’argent serait un instrument unique, interchangeable et absolument impersonnel »1 ; « L’"absence de coloration" de l’argent, comme Georg Simmel remarquait au début du XXe siècle, a repeint le monde moderne dans un "ton uniment plat et gris" »2. Ces deux phrases sont primordiales pour comprendre le livre de Viviana Zelizer, La signification sociale de l’argent, en temps que ce dernier prend le contre-pied de ces deux théories, à savoir que l’argent serait un simple instrument d’échange fongible et neutre ; mais aussi que, suivant la pensée de nombreux sociologues à l’image de Simmel, la monétarisation entraînerait la corruption générale de la société, sa déshumanisation.
Lorsque Zelizer, professeure de sociologie à Princeton, travaille sur son livre, elle s’intègre dans un débat qui divisait le monde anglophone concernant la dimension sociale de l’économie. En effet, dans les années 1980, les sociologues américains se tournaient vers deux grandes pistes, amenant ensuite à la nouvelle sociologie économique : l’extension, qui cherchait à étendre des modèles économiques à des processus qui semblaient de prime abord ne pas être économiques ; et la mise en contexte qui avait pour but d’analyser les choix des agents économiques par le prisme de l’organisation sociale. Les travaux de Zelizer semblent s’inscrire dans ce courant. Elle a ainsi réfléchit sur les relations entre économie et société au travers de ses livres Morals and Markets. The development of life insurance in the United-States (1983) et Pricing the priceless child. The changing social value of children (1985) analysant respectivement l’évolution de l’assurance vie aux Etats-Unis ainsi que les changements de la valeur accordée aux enfants. La signification sociale de l’argent étudie, quant à lui, l’évolution des pratiques sociales qui prit place aux Etats-Unis