FICHE UNE :

La narratrice, du haut de ses seize ans, est une grande joueuse de go et depuis qu'elle a gagné le tournoi à la place de son cousin malade, les hommes de la place des Mille Vents la respectent. Elle y va tous les jours et fête sa centième victoire à l'ouverture du roman. Le Japonais de son côté annonce son départ pour la Mandchourie à sa famille. Leurs destins sont liés le jour où ils se rencontrent sur cette place.
Avant d'y arriver, la Chinoise fera la découverte de l'amour et de ses plaisirs avec un jeune étudiant, Min. Ce dernier lui a été présenté par Jing, autre étudiant qui la sauve durant l'assaut de l'armée contre l'Union de la Résistance. Sa maison est leur repère. Min lui promet de l'épouser après la guerre. De son côté, le Japonais débarque en Chine durant l'hiver et enchaîne les champs de bataille où il côtoie la mort en permanence. Cela le stimule car de toute façon, les enfants et les soldats sont élevés dans la violence. Quand il arrive au village de la Chinoise, le capitaine Nakamura lui offre un déguisement : il doit trouver les espions chinois. Ça tombe bien, le Japonais sait parler le pékinois. Il pourra se fondre dans la foule en disant être un étudiant chinois parti au Japon pour étudier. Cette couverture ne lui servira jamais.

Au moins un jour par semaine, la Chinoise et le Japonais s'installent à une table de jeu et continuent leur partie qu'ils ont commencé le jour de leur rencontre. Ils ne se parlent jamais : lui a du mal à comprendre comment une femme peut jouer au go et s'habiller si légèrement, elle pense à tous ses problèmes familiaux et aux tensions qu'il y a entre Min et Jing.
Le village est secoué par des attentats et le repaire de la Résistance finit par être découverts. Min est exécuté aux côtés d'une étudiante au service de sa famille, qui était sa véritable amante. La Chinoise apprend qu'elle est enceinte, consulte un docteur avec son amie Huong et boit une tisane pour tuer l'enfant. On ne sait pas si elle