Reboul émet l’hypothèse selon laquelle nous pratiquons tous la philosophie de l’éducation à partir du moment où l’on s’interroge sur les fins de l’éducation. Le principe de ce livre est donc de poser des questions, ayant trait à l’éducation scolaire, sans pour autant prétendre y apporter des réponses exactes.
L’ouvrage est divisé en sept chapitres qui sont eux-mêmes détaillés en plusieurs sous-chapitres. La lecture et la compréhension du raisonnement de l’auteur n’en sont donc que facilitées.
Le premier chapitre : « Introduction à la philosophie de l’éducation », et le dernier : « En guise de conclusion », regroupent des explications et justifications de Reboul quant aux choix et aux méthodes des thèses exposées.
Le chapitre II « Q’est-ce que l’éducation ? » pose les bases de ce qu’est une éducation ainsi que l’importance et la nécessité qu’elle représente pour l’homme.
Page 22 : « Bref, si le contenu de l’éducation est variable, la nécessité d’être éduqué est universelle, car elle est inhérente à l’homme. La nature humaine est ce qui exige d’être éduqué ; elle est aussi ce qui fait que l’éducation ne peut pas tout. Inversement, si l’éducation ne peut pas tout, on ne peut rien sans elle. »
Le troisième chapitre : « Les institutions éducatives » permet de définir trois institutions éducatives ainsi que leur fonction, tout en soulevant certaines critiques à leur égard.
1/ La famille : première éducation qui consiste à « élever » l’enfant avant tout enseignement intellectuel et raisonné, n’est-elle pas à l’heure actuelle déficitaire ? Il semble que non et ses fonctions propres de d’éducation et de protection tendent même à se renforcer.
2/ L’école : représente un établissement mais surtout une institution qui dispense l’enseignement fondamental, identique pour tous les enfants, et sans finalités professionnelles, suscite toujours de nombreux débats. L’auteur s’est intéressé à deux critiques : le caractère obligatoire de celle-ci ainsi que son monopole ; l’obligation