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Le système féodo-vassalique s’est développé à cause de l’affaiblissement de l’autorité publique après l’effondrement de l’empire carolingien (xexie siècle - ) : l’empereur, les rois et les princes territoriaux étaient incapables de faire régner l’ordre et d’imposer leur pouvoir aux seigneurs locaux. Un réseau de relations d’homme à homme s’impose donc, donnant des droits et des devoirs pour chacun d’entre eux. Ceux ci par la cérémonie du commendatio.
Le texte étudié est un extrait de "premier exemple connu des semants vassalique", paru en 757. Ce dernier décrit la cérémonie de la mise en vassalité du duc de Bavière par Pépin le Bref (né en 715, il meurt le 24 septembre 7681 à Saint-Denis. Il est le fils cadet de Charles Martel et de Rotrude, et père de Charlemagne). Ici sont décrits les actes, les personnages (Pépin le bref - le duc de Bavière - les enfants de Charlemagne), et les dimensions touchées (religieuse, domination, hérédité, …) par la cérémonie. L'auteur n'est pas connu. L'action décrite se déroule au VIIIe siècle après JC. Nous sommes alors en pleine période Carolingienne.
Le texte est divisé en 4 parties. Dans la première, nous sommes situés par l'auteur, au niveau des personnages principaux, de l'acte essentiel. Dans la seconde partie, sont détaillées les gestes de la cérémonie. La 3e partie est dédiée au serment du Duc, et la dernière partie a la fidélité de ce dernier envers le roi de France.
Il serait intéressant d'étudier pus précisément les rites et fonctions d'une telle cérémonie, car grâce a celle ci né un lien entre le seigneur et son vassal. C'est pourquoi dans un premier temps nous nous attarderons sur les termes du contrat passé, puis dans une deuxième partie nous étudierons la notion de fidélité mise en évidence dans ce texte.
I. Bien plus qu'un contrat.
A. Le "commendatio".
Le commendatio est un acte par lequel un homme libre pouvait se « recommander » à un plus puissant que