L’histoire du groupe Nirvana commence par celle de Kurt Cobain. Kurt est né le 20 février 1967 à Aberdeen, une petite ville de l’Etat de Washington où l’on trouve une majorité de coupeur de bois en chemise à carreaux et de pêcheurs un peu bourrins et machistes sur les bords, préférant s’adonner à la culture de la bière et du sport plutôt qu’à tout autre forme d’élévation intellectuelle. Kurt ne rentrait pas dans leur schéma conventionnel car il était chétif et fragile et de plus il se passionnait pour la musique et l'art. Il vivait une vie heureuse jusqu'à ce qu'intervienne le divorce de ses parents lorsqu'il avait 8 ans. Privé de vie de famille heureuse, il accumulait les déceptions et les échecs personnels. Il arrête ses études vers l'âge de 18 ans. Il lui arrive de dormir sous les ponts ou chez des amis, mais il trouve une consolation dans la musique et exprime ses émotions avec une guitare dans les mains. Côté influences, il est attiré tout d’abord par les sons puissants de Black Sabbath et de Led Zep pour ensuite se lancer à corps perdu dans le punk rock.

Kurt fonda un groupe nommé Fecal Metter où il est aidé par Dale Crover, le batteur des Melvins. En 1985, Kurt fait la connaissance de Krist Novoselic, un bassiste d'origine yougoslave. Leur grande amitié les amena à créer leurs propres groupes ensemble. Le groupe change alors plusieurs fois de nom. Un jour Kurt propose Nirvana : le groupe a enfin trouvé son identité. Sub Pop, une maison de disque indépendant, signe avec le groupe pour un premier single « Love Buzz » qui sort fin 1988. Nirvana enregistre par la suite « Bleach », leur premier album qui sort en 1989. L’album obtient un certain succès surtout auprès du rock britannique.
Nirvana part ensuite sur les routes des concerts pour une tournée avec Sonic Youth lors de l'été 1990. Nirvana détient déjà la recette de ce que l’on appellera par la suite le mouvement grunge, un mélange de guitares punk énervées et de pop surexcitée. Mais pour le moment, le