IV – Les Flux maritimes dans la manche:

La saturation des routes et la sensibilisation plus forte à l’environnement conduisent à choisir des modes de transport moins polluants. Le projet européen "d’autoroutes des mers" s’inscrit dans cette volonté de limiter l’usage des routes terrestres pour le transport de marchandises, de développer des modes alternatifs de transport et de favoriser l’intermodalité.
En 2005, 12 % du tonnage transporté dans le monde l’ont été par conteneur ; en 2006, 120 millions de conteneurs ont été transportés. La manche est une zone d'activités maritimes historiquement denses, en effet cet espace de transit obligatoire pour les navires circulant entre l'océan Atlantique et la mer du Nord représente 20% du trafic mondial, ce qui représente 700 à 800 bateaux par jour et une moyenne de 70 000 passagers, la densité du trafic maritime y est sans égal au monde et le flux de bateaux est soumis à une très forte restriction.

Cette carte représente une capture d'écran du trafic maritime de la Manche en temps réel

Bleu : Passager Vert : Cargo Rouge : Navires-citernes

A une circulation longitudinale très dense de marchandises s'ajoutent de très nombreux mouvements transversaux entre les côtes britanniques et françaises ces transports peuvent être de marchandises ou de passagers.

Les dix premiers ports mondiaux (en conteneurs) en 2006:

Rang mondialPortPaysRégionTotal EVP
1SingapourSingapourAsie du Sud-Est24 792 400
2Hong Kong Chine Asie de l’Est 23 230 000
3 Shanghai ChineAsie de l’Est 21 710 000
4Shenzhen Chine Asie de l’Est 18 468 900
5 Busan Corée du Sud Asie du Nord-Est 12 030 000
6 Kaohsiung Taiwan Asie de l’Est 9 774 670
7RotterdamPays-Bas Europe9 690 052
8Dubaï EAUMoyen-Orient 8 923 465
9Hambourg AllemagneEurope8 861 545
10Los Angeles Etats-Unis Amérique du N. 8 469 853

Dans ce tableau on constate que de nos jour les ports de la zone Manche – Mer du Nord sont assez loin des ports de l'Asie du Sud-Est