Formation du Lac Pavin

Le lac Pavin, le plus impressionnant d’Auvergne, a 750 mètres de diamètre pour 92 mètres de profondeur. Il fait partie du complexe Montchal, Pavin, Estivadoux. Le lac occupe, à 1197 mètres d’altitude, une forme parfaitement circulaire.
Ce site est typique d’une explosion de maar trachytique: une ou quelques explosions très violentes, projections abondantes étalées sur de grandes surfaces par des déferlantes basales de grande ampleur, panache de produits plus fins disséminés par des nuées à haute altitude. La présence d’eau de surface (nappe phréatique) a augmenté la puissance de l’explosion.
Si l’histoire du Pavin a débuté vers - 4 000 ans (plus ou moins 150 ans), l’explosion qui a crée le maar a du se produire plus récemment, vers – 1500 ans, ce qui en fait l’un des volcans, sinon le volcan le plus récent de la chaîne des Puys. Le volume de l’éruption a été estimé à 75 millions de mètres-cubes de matériaux.
Le plateau environnant le lac Pavin est ainsi revêtu d’une épaisse couche de projections. Au voisinage du lac, c’est une brèche grossière, longtemps confondue avec une moraine, bien que son origine explosive ait été établie dès 1916. La masse principale, non classée, comporte, un mélange de toutes les formations du substrat : granites et gneiss, trachyandésites du Mont-Dore, vieux basaltes du Cézallier, basalte récent du Montchal. La nuée semble s’être arrêtée rapidement vers le nord. Par contre, elle s’est étalée loin vers le sud et le sud-est, l’épaisseur diminuant en fonction de l’éloignement (action du vent).
Le lac Pavin possède aussi une caractéristique unique en France. C’est un lac méromictique ; le mélange de ses eaux ne s’effectuent que sur les 60 premiers mètres. Les eaux du fond sont confinées et chargées de gaz (dioxyde de carbone, méthane, hydrogène sulfuré) provenant de la décomposition de la matière organique. La teneur en gaz fait l’objet d’une surveillance car une augmentation pourrait entraîner un dégazage