Fracturation hydraulique et aquifères: jusqu’où peut aller une fracture ?
Ce dossier est basé sur l’article : « Fractures hydrauliques : jusqu’où peuvent-elles aller ? » de Richard J.
Davies, Simon Mathias, Jennifer Moss, Steinar Hustoft et Leo Newport, publié dans Marine and Petroleum
Geology, 2012, et disponible pour téléchargement gratuit sur : www.dur.ac.uk/refine

La fracturation hydraulique est un processus où la roche est fracturée de façon délibéré par l’injection de fluide à très haute pression. Ce processus pour l’extraction de gaz de schiste a récemment généré beaucoup de controverse et est devenu associé à de nombreuses inquiétudes environnementales. Sans doute la plus grandes de ces inquiétudes est que les fractures hydrauliques pourraient créer une voie de pollution liant la zone de production d’hydrocarbures avec une source d’eau potable. Il est donc vital de comprendre jusqu’à quelle distance les fractures hydrauliques peuvent se propager. Les recherches menées par Durham Energy Institute montrent qu’il y a moins d’un pourcent de chance qu’une fracture hydraulique stimulée puissent se propager à plus de 350 m, et que la distance maximale enregistrée d’une telle fracture est de moins de 600 m.
Qu’est-ce que la fracturation hydraulique ?
Lorsque des fluides forcent leur chemin à haute pression à travers des roches enfouies, des failles sont créées et appelées fractures hydrauliques (Fig. 1). Elles grandissent ou se propagent jusqu’à ce que l’accumulation de la pression ait été libérée. Les fractures hydrauliques naturelles sont créées par des processus tels qu’une activité volcanique ou bien l’échappement d’eau de roches enfouies en profondeur.
Les fractures hydrauliques stimulées ou artificiels sont celles créées par l’activité humaine telle que lors de l’injection d’eau dans des forages géothermiques, lors d’une éruption incontrôlée d’hydrocarbures sous haute pression depuis un puits de forage, ou bien lors de