Au XXème siècle, une image d'objet sexuel est attribuée à la femme. Véhiculée par la prostitution ou par la pornographie, celle-ci a fait l'objet de nombreuses controverses parmi les politiques, les intellectuels ou encore les féministes. Elle fut mise en lumière notamment par le peintre Pablo Picassso, dans son œuvre « Les Demoiselles d'Avignon ». Ce tableau, peint en 1907, représente une scène de « bordel » (typique des maisons closes de la rue d'Avignon, à Barcelone) dont le peintre s’est inspirées.
Tout d’abord, nous voyons dans cette œuvre que Picasso a souhaité mettre en avant la provocation et le voyeurisme, propres à ce genre de lieux. Si nous nous intéressons à la façon dont celui-ci a peint cette scène, nous pouvons dire que le spectateur se sent directement concerné par cette parade. Cela est dû aux regards intenses des femmes, tous dirigés vers celui qui observe la scène. Quant aux couleurs, les teintes sanguinaires et sombres s'opposent à la virginité du blanc et du bleu. La démarche du peintre (fragmentation des corps et les formes non figuratives) inaugure un nouveau mouvement artistique. En effet, cette très grande huile sur toile marque le début du cubisme. Ensuite, nous pouvons voir que les femmes sont représentées dans des positions provocantes. Cela a pour but de montrer ce que certaines devaient faire à cette époque, pour subvenir aux attentes de ces hommes et ainsi, rapporter de quoi survivre. Dans cette perspective, nous voyons bien que la femme est soumise aux attentes des clients et que son corps devient objet sexuel.

Mais grâce aux nombreux mouvements de lutte des féministes, pour la liberté des femmes, nous avons pu observer un grand progrès sur la considération de la femme. C'est le cas de Simone De Beauvoir (1908-1986) qui considérait que le mariage et la prostitution étaient autant répugnants l'un que l'autre, car ceci était dédié aux hommes riches. Pour elle, la femme était sous la