Manon Lescaut (1731), L’Abbé Prévost

Topos de la 1ère rencontre :

Introduction :

Scène de rencontre, de première vue entre des Grieux et Manon Lescaut. Pour autant, il ne s'agit pas de la scène de la 1ère vue de Manon, qui a déjà été décrite par le narrateur au tout début du roman, dans des termes aussi élogieux que ceux de des Grieux. La différence entre les 2 descriptions réside dans le fait que celle que nous donne des Grieux n’est pas seulement une description de la jeune fille, mais également la description d’un « innamoramento » qui permet, par ricochet, de décrire aussi le jeune homme.
Nous avons donc une narration à la 1ère pers. (récit dans le récit principal) qui fait que la scène décrite l’est de façon partiale, même si plusieurs plans se superposent dans la narration : le narrateur-personnage, dans cette scène, raconte sa rencontre en tant que personnage plus jeune avec Manon, avec, toutefois le recul du personnage qui a vieilli et qui, entre-temps a vécu avec Manon des aventures qui devraient modifier son point de vue. Ainsi tente-t-il, dans ce passage, de restituer la naïveté avec laquelle il a rencontré Manon pour la 1ère fois, tout en ayant, en tant que narrateur, une forme d’ironie envers cette ancienne version de son « moi » ; pourtant, ce faisant, il dévoile une naïveté rémanente et indécrottable.
On verra ainsi comment l’utilisation d’un narrateur personnage qui raconte a posteriori sa rencontre avec Manon permet de créer un discours narratif à double niveau, qui dévoile, d’un côté, volontairement, la naïveté du jeune homme, mais également, inconsciemment cette fois, celle de Des Grieux narrateur, dont l’effort de lucidité ne parvient pas à masquer un sentimentalisme profond. Ainsi, toute la scène balance entre naïveté et effort de lucidité, l’effort de lucidité mettant paradoxalement la naïveté de des Grieux à la fois personnage et narrateur encore plus en exergue.
Nous verrons que cette scène apparaît comme une scène classique