Le monstre de Frankenstein est un personnage créé en 1818 par la romancière britannique Mary Shelley. La jeune femme, alors âgée de 18 ans, publie anonymement le roman Frankenstein ou le Prométhée moderne.

Ce roman a connu un succès immédiat et a inspiré de multiples adaptations cinématographiques. Ce sont les films de James Whale en 1931, puis de Terence Fisher (1957) et de Kenneth Brannagh (1994) qui ont fait entrer ce personnage dans notre imaginaire collectif. L’interprétation de Boris Karloff dans le rôle de la créature est restée dans les mémoires.

A noter : dans le roman de Mary Shelley, le personnage principal n'a pas de nom mais est souvent appelé "la créature", "le monstre" ou "le démon". C’est au cinéma que le monstre a fini par prendre le nom de son créateur.

Le roman de Mary Shelley raconte la terrible aventure du docteur Victor Frankenstein, un savant fuyant l’horrible créature à laquelle il a insufflé la vie.

Arrivé au pôle Nord, le savant fait la connaissance du capitaine Walton et lui raconte son histoire. Comme il se demandait quelle était l'essence même de la vie, il a créé une créature à partir de diverses parties de cadavres et lui a insufflé la vie.

Mais face à la laideur effrayante du résultat, le docteur Frankenstein abandonne sa créature. Le monstre, rejeté par tous, décide de se venger et assassine le petit frère du savant. Il lui promet ensuite de laisser les humains en paix s’il lui fabrique une compagne. Le savant s'exécute mais détruit son œuvre au dernier moment. Pour se venger, le monstre assassine le meilleur ami de Frankenstein et sa fiancée Elisabeth.

A la fin du roman, le monstre, pris de remords, part au loin s'immoler par le feu mais Mary Shelley ne raconte pas ce passage. Elle laisse ainsi planer le doute et la menace dans l’esprit des lecteurs.

On considère souvent que le roman de Mary Shelley a marqué la naissance de la science-fiction.

Contrairement au mythe de Dracula ou du loup garou