Pour commencer l’éthologie, de son nom étymologique « science des mœurs » signifie l’étude du comportement animal. On peut situer les origines de cette science au 17eme siècle, mais le nom date de 1854 (première utilisation connue par le Français Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844)). Cette étude peut être observée chez l'animal sauvage en milieu naturel, chez l'animal sauvage en captivité, chez l'animal domestique en milieu naturel et chez l'animal domestique en captivité.
Le principe de l’éthologie est d’expliquer le comportement de base des animaux pour pouvoir l’expliquer par la suite chez les humains.
De nos jours, nous pouvons affirmer des tas de choses sur la conscience ou la pensée des animaux entre eux, tel que :
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La connaissance de soi et l'identité * L'animal de certaines espèces peut se reconnaître dans un miroir et donc il a une certaine conscience de lui-même (Dauphin, Chimpanzé) et ainsi, il peut prendre conscience d'apparition de tâches artificielles sur sa peau, tâches qui lui sont visibles seulement sur son image dans le miroir. (éléphant) * Les animaux peuvent aussi s'identifier par un nom, le reconnaître et s'appeler. ('Dauphin') (coauteur Vincent Janik de St Andrews University à Londres) * Le scanner laisse aussi supposer que l'animal pense. Ceci est d'autant plus vraisemblable que des zones semblables peuvent être excitées de façon semblable chez l'homme et ses cousins primates et que les "phases cérébrales" sont identifiées et reconnues des mêmes façons. * L'animal souffre.
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L'apprentissage * L'animal apprend surtout par imitation (surtout mais pas seulement, des comportements de transmission intentionnelle ont été observés chez les chimpanzés de la forêt de Taï. Ces techniques pédagogiques restent cependant un "épiphénomène"). La pieuvre trouve rapidement la façon de retirer un bouchon de