Australie
Présentation :
1 Situation géographique
L'Australie forme la plus grande île du monde avec une superficie 7,7 millions de kilomètres carrés (Canada: 9,9 millions km²) en comptant la Tasmanie. Ce super île-continent qu'est l'Australie est limité à l'ouest et au sud par l'océan Indien, à l'est par l'océan Pacifique et la mer de Tasman, qui la sépare de la Nouvelle-Zélande.
En outre, l'Australie possède plusieurs dépendances: le Territoire antarctique australien, l'île Christmas, les îles Cocos, les îles Heard et Mac Donald, l'île Norfolk (territoire autonome), le Territoire des îles Ashmore et Cartier, et le Territoire des îles de la mer de Corail. Ajoutons aussi les îles du détroit de Torres (capitale: Thursday Islands City) administrées par l'État du Queensland et l'île Lord Howe administrée par l'État de la Nouvelle-Galles-du-Sud.

Sur la carte ci-dessus, l'île de Kerguelen est un territoire français, alors que l'archipel du Prince Edward (comprenant l'île Marion) est un territoire sud-africain.
Au plan politique, l'Australie est officiellement appelée Commonwealth of Australia et se compose de six États autonomes et de deux territoires fédéraux. Les États et territoires sont les suivants: la Nouvelle-Galles-du-Sud (New South Wales), Victoria, le Queensland, l’Australie occidentale (Western Australia), l’Australie méridionale (South Australia), la Tasmanie (Tasmania), le Territoire de la Capitale australienne (Australian Capital Territory) et le Territoire du Nord (Northern Territory). Le Territoire de la Capitale australienne comprenait jusqu'en 1989 le Territoire de la baie de Jarvis (Jervis Bay Territory) afin d'assurer un accès à la mer à la capitale fédérale, Canberra. Le Territoire de la baie de Jarvis constitue aujourd'hui un territoire autonome intérieur de l’Australie et comptait en 2001 une population de 611 habitants.

Le nom Australie provient du latin australis (australe). Au iie siècle, des scientifiques avaient émis l'hypothèse