Dans ce monde déchu, tous les personnages - à une exception près – sont corrompus par le pouvoir de l'argent à façonner leur vie: mobiles, émotions, actions. Tom, par exemple, utilise sa richesse pour contrôler et dominer les autres, et son identité se définit par les choses qu'il possède, choses dont il ne jouit pas mais qui fonctionnent comme signes de son pouvoir. Daisy, sa femme, par contre, est un être sensible qui a été prise dans le piège de son milieu; mais elle est rendue incapable de vivre son amour pour Gatsby par son attachement à la vie de luxe matérielle dont son enfance était entourée. Elle épouse Tom après la guerre, en fin de compte, pour cette raison, au lieu d'attendre le retour d'un Gatsby qui n'a pas encore fait fortune. Et au moment où Gatsby est menacé par la rumeur publique et la vindicte de son mari, elle prend parti pour ce dernier pour rentrer dans la sécurité des gens argentés. Le signe ultime de sa mauvaise foi sera qu'elle n'enverra même pas un message lors de l'enterrement de Gatsby.

Quant à Myrtle, la maitresse de Tom, elle aussi est motivée de manière déterminante par l'argent et la marchandise. Ce qui l'a attiré vers Tom lors de leur première rencontre, c'était son costume et ses chaussures luxueux (p. 38); l'appartement que Tom lui a offert est surchargé de meubles de mauvais goût, payés par lui; pendant qu'ils sont ensemble Myrtle se fait acheter continuellement des choses et ne rêve que d'en acheter davantage. Ayant épousé un homme pauvre elle se sent en manque dans une société où le statut est déterminé par la richesse, et elle illustre comment les démunis même de cette société peuvent subir l'ensorcellement de la réification. Celle-ci est donc toute-puissante dans le roman, et on pourrait démontrer que son emprise s'étend aussi à tous les personnages secondaires - à une exception près, cependant, qui est précisément le mari de Myrtle. Paradoxalement George Wilson se révèle être le seul vrai amant du roman;