Introduction aux protéines

Les protéines sont les éléments qui font fonctionner les êtres vivants. Elles occupent plusieurs fonctions à différents niveaux. Elles assurent la survie de chacune des cellules du corps, mais sont également responsables de l'organisation et du fonctionnement des millions de cellules qui constituent l'organisme.

Les protéines occupent plusieurs fonctions dans l'organisme: elles ont un rôle structural et un rôle de soutien; elles transportent des substances; elles ont un rôle de régulation hormonale; elles ont un rôle dans la réception de signaux extracellulaires; elles servent à mouvoir, créer du mouvement; elles ont un rôle immunitaire; elles mettent en réserve les acides aminés. Cependant, leur fonction la plus importante est de catalyser des réactions. On dit de toute protéine capable de catalyser une réaction qu'elle est un enzyme. Comment les protéines peuvent-elles accomplir tant de choses? C'est grâce à leurs structures particulières. Bien que leurs fonctions et leurs structures tridimensionnelles varient énormément, les protéines sont constituées à partir d'une même unité primaire : les acides aminés.
Les acides aminés sont des molécules portant un groupement carboxyle (COOH) un groupement amine (NH2) ainsi qu'un groupement latéral qui varie selon chaque acide aminé. En tout, le corps humain utilise vingt acides aminés pour construire les protéines dont il a besoin. Les acides aminés s'unissent entre eux selon un ordre précis pour former la structure primaire de la protéine. Pour ce faire, deux acides aminés forment une liaison peptidique par condensation en reliant le groupement carboxyle de l'un avec le groupement amine de l'autre.

L'ordre d'enchaînement des acides nucléiques détermine la structure primaire des polypeptides. De plus, certains segments de cette structure primaire se replient sur eux-mêmes de manière répétitive en formant des motifs. Cette conformation que l'on appelle la structure secondaire est due à des