Les Concepts de la géographie humaine, chap.17, Henri PICHERAL, pp. 229-240

Caroline Milon

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LA GEOGRAPHIE DE LA SANTE
Fondée il y a 50 ans par Max SORRE, la géographie « médicale » couvre un champ d’étude aux limites et à la cohérence encore incertaines : géographie des maladies, géographie des soins ou encore géographie médicale, géographie de la santé ? Derrière ces diverses démarches on trouve pourtant un même questionnement : quel est le rôle pathogène du milieu et quelles sont les conséquences d’une mauvaise santé sur l‘environnement social, matériel, sur les activités et sur la maîtrise de l’espace ? A ces questions s’ajoute le problème de l’équité et des logiques d’implantation des structures sanitaires.
En collaboration avec le sociologue et l’économiste, le géographe apporte donc aux perspectives biomédicales des scientifiques une approche sociale, culturelle et comportementale pour déboucher sur des questions d’organisation de l’espace et l’aménagement du territoire.

1. LA GEOGRAPHIE DES MALADIES
Le constat de l’inégale répartition des maladies et la recherche des facteurs étiologiques (étude des causes des maladies), ainsi que le rapport entre milieu social et état de santé a été établi par les médecins bien avant l’entre deux guerres. Au départ, la géographie des maladies se rapproche de la démarche épidémiologiste (méthode d’étude de la distribution et des déterminants des maladies dans les populations humaines). Les géographes ont en effet trouvé leur place à côté de l’épidémiologie dans l’étude de la place et du rôle des différents facteurs pathogènes afin de délimiter des populations dites à risque mais en accordant à l’espace la priorité absolue.
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Leur première perspective d’étude touche les facteurs exogènes (qualité de l’eau, conditions climatiques…) qui ne concerne en fait que la pathologie parasitaire et infectieuse.

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Or, il demeure que de nombreuses pathologies ont une origine sociale, économique et