Les problèmes géopolitiques autour de l’eau ne sont pas toujours ceux que l’on croit. Si des tensions existent autour du partage des ressources des grands fleuves, ce sont des questions plus politiques qui structurent les espaces de l’eau : concurrence ville-agriculture, pollution des nappes phréatiques et réfugiés climatiques.

Vers une pénurie mondiale ?

Les constats de départ sont terribles : plus d’un milliard d’hommes n’a pas accès à l’eau potable ; chaque jour 3 000 personnes meurent pour avoir consommé de l’eau polluée ; dans le bassin de la mer d’Aral, une mer détruite par la surexploitation des deux fleuves qui l’alimentaient en eau, les taux de mortalité infantile atteignent 118 ‰, l’un des plus élevés au monde (en France il est de 3,6 ‰).

Et pourtant, l’eau est naturellement une ressource abondante. Sur la totalité de l’hydrosphère planétaire, l’eau de mer salée représente 97,5 % et l’eau douce 2,5 %. L’essentiel de cette eau douce se trouve gelé dans les deux inlandsis géants du Groenland et de l’Antarctique, et dans les glaciers des grandes chaînes montagneuses planétaires. Il reste 0,7 % d’eau douce accessible en surface (cours d’eau, lacs, nappes souterraines). Cela représente 40 000 km3 disponibles par an, largement de quoi couvrir les besoins des sociétés planétaires, même en tenant compte de l’augmentation prévue de la population mondiale (9,1 milliards à l’horizon 2050 d’après la dernière estimation de l’Onu en mars 2009) puisque le monde consomme aujourd’hui 5 500 km3 par an.

Contrairement à une idée reçue bien ancrée, ce n’est donc pas l’eau « naturelle » qui compte, mais la capacité des sociétés à fabriquer les espaces permettant d’accéder à l’eau potable.

Or les sociétés et les économies contemporaines sont de plus en plus consommatrices d’eau. Chaque Français consomme 180 litres d’eau par jour pour le simple usage domestique, un Japonais 280 litres, un Américain 295 litres et un Canadien 330 litres. L’eau induite, cachée dans