L'eau et les établissements humains dans un monde qui s'urbanise * Les défis émanant de la gestion des ressources en eau sont très différents selon le type d'établissement humain concerné. Le spectre des types d'établissements humains s'étend des maisons isolées des zones rurales à très faible densité aux villages et petites villes, ainsi qu'aux villes et mégapoles bien plus denses et plus peuplées. La moitié de la population mondiale et la majeure partie de la production économique se situent en zones urbaines. Aujourd'hui, les grandes villes représentent un défi particulier, 400 d'entre elles, de par le monde, comptant plus d'un million d'habitants.

* Une nette tendance à la croissance de l'urbanisation a été constatée dans le monde entier. Dans la plupart des pays d'Afrique, les populations migrent des zones rurales vers les zones urbaines. Il est notamment fait état de populations en plein essor dans la périphérie de bon nombre des plus grandes mégapoles du monde.
Moins souvent évoquée mais non moins considérable est l'augmentation du nombre de petites villes et agglomérations, subissant pour beaucoup la pression d'une expansion rapide. Dans une afrique en développement, avec une population totale en augmentation, on estime que les chiffres de la population rurale globale resteront quasiment inchangés tandis que ceux des populations urbaines sont censés augmenter rapidement. * Les établissements humains étant les premiers pollueurs des ressources en eau, une bonne gestion de l'eau et des eaux usées est indispensable pour limiter la pollution et réduire les risques pour la santé. L'élargissement des zones urbaines et des frontières agricoles favorisent généralement la propagation des maladies.
Il est peu probable que ce phénomène s'interrompe car la population mondiale ne cesse d'augmenter, de même que la contrainte de développer des systèmes agricoles, des routes et des moyens de transport dans des zones jusque-là inhabitées.
Par ailleurs, en