il s'agit d'un roman d'anticipation, de la dystopie. les personnages principaux sont Winston Smith (personnage principal du roman), Syme (un ami qu'il n'aime pas), Parsons (son voisin et collègue), Julia (femme dont il tombe amoureux), Catherine (sa femme avec qui il n'a jamais divorcé), O'Brien (membre du parti), Mr Charrington (qui va faire louer son appartement à winston dans le but de le piéger) et Big Brother (chef supreme).

L’histoire se passe à Londres en 1984, d'où le titre du roman. Le monde, depuis les grandes guerres nucléaires des années 1950, est divisé en trois grands « blocs » : l’Océania , l’Eurasia et l’Estasia qui sont en guerre perpétuelle les uns contre les autres. Ces trois grandes puissances sont dirigées par différents régimes totalitaires revendiqués comme tels, et s'appuyant sur des idéologies nommées différemment mais fondamentalement similaires : l’Angsoc pour l'Océania, le « néo-bolchévisme » pour l'Eurasia et le « culte de la mort » pour l'Estasia. Tous ces partis sont présentés comme communistes avant leur montée au pouvoir, jusqu'à ce qu'ils deviennent des régimes totalitaires et relèguent les prolétaires qu'ils prétendaient défendre au bas de la pyramide sociale.

A côté de ces trois blocs subsiste une sorte de "Quart-monde", dont le territoire ressemble approximativement à un parallélogramme ayant pour sommets Tanger, Brazzaville, Darwin et Hong Kong. C'est le contrôle de ce territoire, ainsi que celui de l'Arctique, qui justifie officiellement la guerre perpétuelle entre les trois