Energie géothermique

Les isotopes dans l'exploration de l'énergie géothermique par E. Barbier, M. Fanelli et R. Gonfiantini* La publication de cet article sur l'énergie géothermique étonnera peu-être de nombreux lecteurs du Bulletin de l'Agence qui est d'ordinaire consacré aux problèmes de l'énergie nucléaire. Que peuvent apporter les techniques isotopiques à la mise en valeur et à l'exploitation de cette forme d'énergie qui ne représente qu'une part minime de l'énergie actuellement produite dans le monde? Le présent article s'efforce d'expliquer brièvement comment se forme l'énergie géothermique et le rôle des recherches isotopiques dans l'exploration géothermique, qui ne représente en fait qu'une seule partie de la vaste gamme des applications isotopiques en hydrologie, en géochimie et en géologie. L'avenir de l'énergie géothermique pose des questions auxquelles il n'est pas facile de répondre. Il est certain que jusqu'ici seuls les champs géothermiques les plus accessibles ont été exploités de même qu'il est certain que, dans un avenir proche, les ressources géothermiques peuvent acquérir de l'importance pour le développement industriel et social de nombreuses régions de pays en développement. Toutefois, l'attrait particulier de l'énergie géothermique vient du fait que sa source essentielle est pratiquement infinie puisqu'il s'agit de la chaleur interne de la terre. L'enjeu est donc de savoir comment exploiter ne serait-ce que la lointaine périphérie de cet immense réservoir d'énergie affluente. La chaleur des profondeurs.de la terre Depuis le dix-huitième siècle, on sait par des mesures effectuées dans les mines, que la température s'accroît avec la profondeur, en d'autres termes, qu'il existe un courant continu de chaleur qui monte de l'intérieur de la terre vers la surface. Le gradient moyen de température est de 3°C par 100 mètres de profondeur. En partant de la surface, la terre est formée en gros de trois couches: la croûte, le manteau et le noyau