presentation des personnages:
Etienne Lantier : Né en 1846, il est le fils de Gervaise Macquart et de son amant, Auguste Lantier. Dès l'âge de douze ans, il travaille comme apprenti dans une fabrique de boulons. Par la suite, il est envoyé à Lille et devient mécanicien. Au début de Germinal, Etienne a vingt et un ans. Il erre depuis huit jours sur les routes du Nord, à la recherche d'un travail. Etienne est un jeune garçon "très brun, joli homme, l'air fort malgré ses membres menus" (I, 1). Catherine le trouve "joli, avec son visage fin et ses moustaches noires" (IV, 1).Il est possédé par un mal héréditaire: dernier enfant d'une race alcoolique, il souffre "dans sa chair de toute cette ascendance trempée et détraquée d'alcool" (I,4). Il devient méchant, a même envie de tuer quand il boit. Il ressent "une brusque folie du meurtre" (VI, 3) lorsqu'il affronte Chaval. Pourtant Etienne réussit à se maîtriser, et lorsqu'il tue son rival, c'est en état légitime de défense.Lorsqu'Etienne arrive à Montsou, il est naïf, timide, n'a guère l'expérience des femmes, et confond Catherine avec un garçon. Leur amour se nourrit de jeux de regards, de malentendus, de désirs refoulés: jamais il ne la rejoindra dans son lit alors qu'il sait qu'elle l'attend. Il la possédera enfin, après avoir tué Chaval, au fond de la mine inondée, juste avant qu'elle n'expire. Le parcours amoureux a une issue tragique. Etienne pénètre dans le monde souterrain, le royaume des morts: "Un chemin creux s'enfonçait". Il a trois initiateurs: Bonnemort, Maheu, Catherine. Son parcours, politique et amoureux, constitue une double quête: quête de la justice sociale et de la femme aimée.Révolté par la misère de ses camarades, il se lance à corps perdu dans l'action révolutionnaire. La grève a échoué. Il repart comme il était venu, mais mûri: il sait que les germes de la révolte seront récoltés dans les siècles futurs. L'aventure d'Etienne correspond à une formation personnelle: il