Sens courant :
Le réalisme désigne la capacité à voir la réalité en face, l'aptitude à prendre en compte la réalité et les données d’une situation avant de prendre une décision ou d'agir.
Synonyme : pragmatisme.
Sens littéraire et artistique :
Le terme « réalisme » vient du latin « realis » signifiant « réel » (de « res » = chose, réalité). Une oeuvre réaliste s'applique à représenter les hommes et le monde tels qu'ils sont de manière objective et sans illusion, et non tels que l'imagination peut les idéaliser, les styliser,ou à travers le filtre de l'intelligence ou de l'imaginaire de son auteur. Historiquement, le réalisme est un mouvement artistique, essentiellement littéraire et pictural, qui naît en 1850 et s'étend sur la seconde moitié du 19ème siècle. En réaction contre le romantisme sentimental, le réalisme s'inspire des méthodes scientifiques pour se concentrer sur l'étude et la description objective des faits et des personnages.
Principes :
Les écrivains réalistes veulent peindre la réalité de leur temps, explorer la vie quotidienne sous toutes ses formes, analyser la société. Il ne s’agit pas de copier la réalité mais de la représenter de façon signifiante.
Objectifs :
- Rejeter toutes les formes d’idéalisation de la réalité.
- Démonter les mécanismes économiques et sociaux conduisant l’individu à la réussite ou à l’échec.
- Peindre d’une manière objective tous les aspects de la société contemporaine. Quelques procédés d’écriture :
La multiplication des petits détails vrais
L’expansion de la description

Quelques écrivains et quelques œuvres
Le roman et la nouvelle sont les formes privilégiées de ce mouvement.

BALZAC, La Comédie humaine, 1842-1848
FLAUBERT, Madame Bovary, 1857
MAUPASSANT, Une vie, 1883