Grands phénomènes géodynamiques aux limites des plaques lithosphériques
Nous présenterons dans ce paragraphe les principales caractéristiques des processus géodynamiques existant aux limites des plaques.
a) Divergence lithosphérique
Rafting continental
Les rifts sont des dépressions topographiques allongées, limitées par des failles dont le fonctionnement principal est normal (régime tectonique extensif), et par des reliefs modérés (dénivelés inférieurs ou égaux à 1 000 mètres le plus souvent).
Coulissement horizontal
➤ Coulissement océanique et zones transformâtes océaniques
Les failles transformâtes océaniques apparaissent comme de grandes discontinuités qui segmentent les dorsales. Elles se composent à chaque fois d’un secteur actif central bordé de deux secteurs latéraux inactifs car asismiques. L’activité sismique se manifeste uniquement dans l’intervalle séparant les deux axes de dorsale et les mécanismes au foyer des séismes indiquent presque toujours des déplacements en coulissement pur.
L’importance des failles transformâtes océaniques est multiple : d’une part, elles matérialisent bien souvent l’aspect discontinu de la déchirure continentale qui a donné naissance à l’Océan ; d’autre part, ce sont des acteurs majeurs de la cinématique sphérique des plaques : en s’éloignant du pôle de rotation de deux plaques séparées par une dorsale, la vitesse linéaire d’expansion augmente jusqu’à l’équateur eulérien et les différents segments rigides d’accrétion qui se succèdent longitudinalement ne sont donc pas animés des mêmes vitesses linéaires d’expansion (figure 3.24). Les failles transformâtes apparaissent alors comme des zones d’accommodation cinématique.
Les failles transformâtes océaniques présentent également des intérêts scientifiques :
• ce sont des objets dont les traces permettent d’identifier les pôles de rotation des deux plaques qu’elles contribuent à séparer
c) Convergence
➤ Subduction océanique
La convergence de deux plaques océaniques,