LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE
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Au début du XXe siècle en Europe, les tensions résultant du réveil des minorités, du changement économique et social dû à la révolution industrielle et de la formation d'empires coloniaux culminent en 1914 avec le premier conflit mondial. L'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand à Sarajevo le 28 juin de la même année déclenche les hostilités.
En 1914, l'Europe domine le monde. Les rivalités entre grandes puissances européennes provoquent des tensions conduisant plusieurs fois le continent au bord de la guerre. L'Allemagne n'a recueilli que des miettes à l'achèvement de la conquête coloniale à la fin du XIX e siècle. Enregistrant une forte croissance économique, l'Allemagne est frustrée dans ses ambitions expansionnistes et commerciales. Elle convoite donc les colonies françaises et britanniques et fait peser de lourdes menaces sur les intérêts français et anglais dans le monde, notamment en Afrique - où ils se heurtent aux Français à deux reprises, en 1905 et en 1911, au sujet du Maroc - et au Moyen-Orient.
Cette volonté agressive de conquête des marchés est aggravée par de vieux antagonismes politiques. La France rêve de prendre une revanche sur l'Empire allemand, qui l'a humiliée en 1871. Elle entretient inlassablement le souvenir d'une Alsace-Lorraine perdue.

I. La poudrière balkanique :les origines de la guerre.

Dans les Balkans, la situation est explosive. L'Autriche-Hongrie et la Russie se livrent à une farouche lutte d'influence depuis l'effritement de l'Empire ottoman dans la région. Les Autrichiens, qui ont annexé en 1908 la Bosnie-Herzégovine peuplée de Slaves, sont préoccupés par l'agitation des nationalistes serbes, qui veulent étendre leur pays vers l'Adriatique et sont soutenus par la Russie et la petite Serbie du roi Pierre I er qui veut réunir tous les Slaves du Sud dans un état "yougoslave". La Russie se pose en protectrice des Slaves des Balkans, cherchant ainsi à contrôler les détroits de Bosphore