Intro : Le Gulf Stream est un courant océanique qui prend sa source entre la Floride et les Bahamas et va se jeter dans l’océan atlantique. On utilise son nom pour désigner la dérive nord atlantique (courant océanique chaud et puissant qui prolonge le Gulf Stream).
Découverte :
Le Gulf Stream a été découvert en 1513 suite à la découverte de la Floride, le navigateur espagnol Ponce de León se rend compte que ses navires sont transportés par un rapide et puissant courant d'eau chaude qui vient de la mer des Antilles. En 1770, Benjamin Franklin fais une étude plus approfondie et demande une cartographie plus détaillée du Gulf Stream. Il pense être le premier à découvrir le Gulf Stream, cependant l’existence de ce courant est connue et acceptée depuis 1519.
Etendue :
Le Gulf Stream est une fusion entre le courant de Cuba et du courant nord équatorial. Pour certains spécialistes du Gulf Stream, le courant de Floride est une des parties du Gulf Stream. Il est ainsi proche du littoral et sa température varie entre 24°C et 28°C. En Floride, il est considéré comme un véritable fleuve, il mesure de 30 à 150 kilomètres et peut aller jusqu’à 1200 kilomètres de profondeur.
Comment fonctionne-t-il ?
Le Gulf Stream s'est formé il y 4,1 Ma durant le pliocène (Les bornes du Pliocène ne sont pas identifiées à un événement global, mais plutôt au refroidissement continu) par la fermeture de l'isthme de Panamá (l’isthme de Panamá est une étroite bande de terres se trouvant entre la mer des Caraïbes et l'océan Pacifique, reliant l'Amérique du Sud et l'Amérique du Nord.) Ce courant marin est propulsé et contrôlé par une combinaison d'interactions dont les différences de densité de l'eau (température, salinité), les apports d'eau douce continentale, pluviale et la géographie des côtes. Le moteur de la circulation thermo haline (La circulation thermo haline est la circulation permanente à grande échelle de l'eau des océans, engendrée par des écarts de température et de