GUY DE MAUPASSANT (1850-1893)
Il naît le 5 août 1850 au château de Miromesnil près de Dieppe, en Normandie.
À Étretat, dans la campagne normande, le jeune
Guy, en pleine liberté, joue avec les petits paysans, et connaît leurs réactions rusées, leurs passions, leur patois. Son premier contact avec la nature est heureux et il ne l’oubliera jamais. Celui avec la société l’est moins : la vie d’un collège religieux convient mal à un adolescent habitué à une certaine liberté de mouvement et de pensée.
Au séminaire d’Yvetot, il s’ennuie mais il peut compter sur les vacances à Étretat, les parties de pêche au petit matin, les plaisirs de la natation, la mer qu’il aimera toute sa vie ; il sera renvoyé après quatre ans à la suite d’écrits provocateurs.
Il termine ses études au lycée à Rouen. Il a vingt ans quand la guerre de 1870 éclate et il est témoin des scènes de déroute et de résistance. Il n’acceptera jamais les atrocités absurdes, les meurtres gratuits et impunis, la veulerie3 des uns et l’héroïsme des autres qui inspireront longtemps ses contes.
Pour gagner sa vie, il entre d’abord au ministère de la Marine, puis à celui de l’Éducation nationale, mais il passe ses fins de semaine en canotant sur la
Seine, le long des guinguettes fourmillantes si chères aux impressionnistes4, ou bien il se rend chez
Flaubert, ami d’enfance de sa mère. Et c’est grâce à Flaubert qu’il entre en relation avec les principaux écrivains de son temps, français et étrangers. C’est ainsi qu’il participera à l’élaboration des Soirées de Médan, recueil de nouvelles publié en 1880 dont fait partie la longue nouvelle Boule-de-Suif qui obtiendra un éclatant succès.
Il abandonne son terne travail de fonctionnaire et il devient journaliste et écrivain. Il parvient à très bien vivre de sa plume : trois cents contes qu’il réunit dans une quinzaine de recueils comme
La Maison Tellier (1881), les Contes de la Bécasse et
Miss Harriet (1884) ; deux cents chroniques qui