Bel-Ami a pour cadre un monde parisien trépidant dans lequel le héros, arriviste et séducteur, veut se frayer un chemin.

Guy de Maupassant nous présente Monsieur Duroy comme un personnage à la condition de vie modeste, il y est décrit par l’auteur comme un personnage pauvre.
Son portrait est présenté en mouvement, c’est un bel homme conscient et fier de son pouvoir de séduction, qui erre dans les rues de Paris à la recherche d’une conquête. Il a un passé militaire dont il garde l’allure élégante, ses atouts physiques apparaissent comme des armes, il joue de son corps pour séduire.
Duroy est pauvre mais fier de cette apparence militaire qu’il amplifie par certains aspects provocants de sa personnalité, comme s’il était prêt à défier la terre entière.
Les grands thèmes présents de ce 1er chapitre sont : l'argent, les femmes et l’arrivisme.

L'argent est un des grands thèmes de ce roman. Dès la première page il est cité et on apprend que Duroy, le héros, est très pauvre. Il va construire son ascension dans le monde, l'objectif de cet homme étant d'être riche, le plus riche.

Les femmes sont fort présentes dans Bel-Ami. En effet, Duroy éprouve le désir d’une rencontre amoureuse. Il l’attend depuis trois mois, tous les jours, tous les soirs. L’auteur nous fait comprendre qu’il espère toujours plus et mieux en réalité de réussir grâce à elles.

Quand la caissière lui eut rendu la monnaie de sa pièce de cent sous, Georges Duroy sortit du restaurant.

Comme il portait beau par nature et par pose d'ancien sous-officier, il cambra sa taille, frisa sa moustache d'un geste militaire et familier, et jeta sur les dîneurs attardés un regard rapide et circulaire, un de ces regards de joli garçon, qui s'étendent comme des coups d'épervier.

Les femmes avaient levé la tête vers lui, trois petites ouvrières, une maîtresse de musique entre deux âges, mal peignée, négligée, coiffée d'un chapeau toujours poussiéreux et vêtue toujours d'une robe de travers, et deux