Antigone est citée pour la première fois dans Les Sept contre Thèbes d'Eschyle : fille de l'union incestueuse d'Œdipe et Jocaste, elle est la sœur de Polynice, Étéocle et Ismène1. Suite à la guerre des sept chefs au cours de laquelle Polynice et Étéocle s’entre-tuent, elle se lamente sur cette disparition avec sa sœur2. Un héraut vient leur livrer l'ordre de Créon (leur oncle est nouveau roi de Thèbes), qui est de laisser le corps de Polynice sans sépulture comme traître à la Cité3. Antigone regimbe et annonce qu'elle enterrera son frère malgré tout4. Le roi Créon essaye de la persuader de ne pas le faire, car il n'a pas envie de punir de mort sa nièce. Antigone, entêtée, le fait quand-même, et se fait tuer par Créon. Son fiancé Hémon, fils de Créon, se suicide pour sa bien-aimée et plus-tard, la reine se suicide elle aussi. Créon se retrouve donc seul. Cette fin de la pièce, figurant Ismène et Antigone, est parfois considérée comme un ajout tardif apocryphe5.

Sophocle, dans son Antigone, donne la première version achevée de la mort héroïque d'Antigone : confrontée au décret de Créon, Ismène perd courage et sa sœur la renvoie pour agir seule. Elle est cependant surprise et arrêtée par 3 gardes alors qu'elle recouvre de terre le corps de Polynice. Paraissant devant son oncle, elle s'obstine à justifier son acte et est condamnée à être emmurée vivante. Hémon (fils de Créon et fiancé d'Antigone) puis Tirésias (devin de Thèbes) interviennent en faveur de l'héroïne auprès du roi, qui se laisse finalement fléchir. Mais Antigone s'est déjà pendue, ce qui provoque les suicides consécutifs d'Hémon et d'Eurydice (femme de Créon).

Dans la tragédie de Sophocle Œdipe à Colone (jouée 38 ans après son Antigone) Antigone guide son père sur les routes après que celui-ci, ayant réalisé qu'il a tué son père et épousé sa mère, s'est crevé les yeux en se condamnant à une vie d'errance. Cette pièce est inspirée du mythe d'Œdipe de la mythologie grecque.
Évocations artistiques