Née à Octeville, commune du nord du département de la Manche, en 1916, Marcelle Hamel arrive à Neuville-au-Plain, près de Sainte-Mère-Église, le 1er avril 1940 où elle exerce son métier de maîtresse d’école. Après huit années passées dans la petite bourgade, l’institutrice retourne sur ses terres du nord Cotentin, à Cherbourg. Après l’obtention d’une licence de Lettres, elle poursuit sa carrière, honorée par les Palmes Académiques et des postes de direction, dont le dernier de 1968 à 1975 dans sa ville natale. Retraitée à Omonville-la-Rogue, elle y décédera le 25 octobre 1988. Ces Souvenirs du débarquement de juin 1944 ont été rédigés immédiatement après guerre, ce qui donne à l’écrit cette proximité avec l’événement tant recherchée, et au lecteur l’impression de vivre les peurs, les angoisses et les joies de la jeune femme. Ce témoignage inédit a été confié au Mémorial de Caen par un donateur normand : nous n’y avons ajouté que le sous-titre, proche de la définition que ce donateur lui-même a donnée au récit : « Mémoires d’une petite maîtresse d’école, en Normandie ».
Les années d’Occupation 1940-1944C’est le 5 avril 1940 que je pris en mains ma classe à Neuville, une classe unique de trente-deux élèves, garçons et filles de cinq à treize ans. J’aurais mille histoires plaisantes et pittoresques à raconter sur les mentalités paysannes du coin et sur le mode de pédagogie que m’amenèrent à pratiquer mes charmants élèves et leurs familles. Mais ce n’est pas le lieu ici.
Nous pensions encore en avril 40 qu’avec notre ferraille on était en train de forger l’acier victorieux. Nous n’allions pas tarder à ravaler nos cocoricos. L’avalanche vert-de-gris1Surnom attribué aux soldats allemands, en référence à la couleur de l’uniforme de la Wehrmacht. de mai fondit sur nous avant même que nous ayons eu le temps de réaliser ce qui nous arrivait. La voix du Maréchal2L’auteur fait ici référence au discours radiophonique du maréchal Pétain qui le 17 juin 1940 annonce, trois