Herbert Simon : rationalité limitée, théorie des organisations et sciences de l’artificiel.
Claude PARTHENAY1

Introduction
Depuis ses premiers ouvrages sur la gestion des services municipaux en 1937 jusqu’à la publication du tome 3 de Models of Bounded Rationality [1997], le fil conducteur de l’œuvre de Simon, consiste à s’interroger sur la manière dont les être humains prennent leurs décisions ([Simon 1997, p. x], [Augier & March 2004, p. 5]. Tout au long de sa carrière Simon va décliner cette question principale autour de trois axes de réflexion. 1) Le premier axe porte sur la question de la rationalité humaine. La notion de rationalité limitée des agents telle que la conçoit Simon le conduit à s’opposer aux hypothèses sur la rationalité de l’homo oeconomicus. Cette réflexion sur la rationalité ne consiste pas seulement à poser des hypothèses plus « réalistes » que ne le ferait l’économie standard, mais cherche aussi à construire une théorie scientifique de la rationalité humaine. Qu’est qu’un homme de science peut dire de cette rationalité compte tenu de ce qu’il observe ? Cette réflexion débouchera notamment sur le concept de rationalité procédurale, concept qui permet de rendre compte de la manière dont les individus prennent leurs décisions. 2) Le deuxième axe, que l’on trouve dans les premiers travaux de Simon et qui continuera à faire l’objet de nombreuses publications, concerne le rôle de l’organisation. L’organisation est analysée à partir des procédures de prises de décision qu’elle met en place. Ces dernières permettent de comprendre comment les organisations agissent puisque la décision est le préalable à toute action. Ici, il y a deux versants dans l’analyse. Le premier consiste à mettre en évidence les mécanismes de prise de décision et ainsi mesurer l’efficacité de l’organisation par sa capacité à prendre les bonnes décisions dans un environnement donné. Cependant, cette efficacité nécessite d’expliciter, et c’est là le second versant de