Hercule Poirot et le capitaine Hastings reçoivent la lettre d'un inconnu qui signe A.B.C. qui le prévient que quelque chose se passera le 21 juin à Andover. Le petit détective Belge ne sait pas s'il doit ou non tenir compte de ces menaces. Mais dans le matin du 22 juin, on retrouve Mme Ascher morte dans son bureau de tabac à Andover. Vraissemblablement, c'est son mari qui l'a tuée. En effet, ce vieux clochard alcoolique menaçait souvent de la tuer si elle ne lui donnait pas d'argent. Mais quand on retrouve sur les lieux du crime un Horaire des chemins de fer A.B.C., on écarte vivement cette posibilité car A.B.C. ne peut être ce clochard. Poirot doit donc s'avouer vaincu, il n'a pas retrouvé le coupable. Puis un mois plus tard, il reçoit une deuxième lettre d' A.B.C. l'invitant à garder son attention sur le 25 courant à Bexhill-sur-Mer. Et bien sûr, le 25, on retrouve le cadavre d'une jeune fille nommé Barnard sur la plage de Bexhill avec à côté d'elle un guide A.B.C. . Alors que la police attendait avec impatience la troisième lettre pour préparer un dispositif de sécurité important, la lettre arrive trop tard. l'adresse avait été changée sûrement pas inattention. Comme l'avait prévu cette lettre, un individu du nom de Sir Carmichael Clarke est retrouvé mort à Churston à la date prévue avec un guide A.B.C. . Poirot et Hastings enquètent donc comme d'habitude sur la vie de la victime. On apprend donc qu'il était riche qu'il avait une liaison avec une certaine jeune fille qui n'était pas indifférent de son frère Frank Clarke. Alors que l'affaire piétine, ce dernier propose de créer la "légion spéciale" qui serait composée de membres des familles des victimes et qui essaierait de retrouver des faits ou des expériences communes et qui aiderait à trouver des informations sur le tueur. Poirot reçoit une quatrième lettre lui signalant qu'il y aura un crime le 11 septempre à Doncaster. Mais le 11 septembre le tué ne porte pas un nom débuttant par un D, mais par un E: