HERCULE

Hercule, chez les romains, ou Héraclès chez les grecs, est un demi-dieu et un héros célèbre par sa force, son courage et ses nombreux exploits légendaires. Hercule est le nom latinisé du héros grès Héraclès. D’abord prénommé Alcide, il était le fils du dieu Zeus et d’Alcmène, descendant du héros Persée, épouse de général Thébain Amphitryon. Héra, l’épouse de Zeus ivre de jalousie, était déterminée à tuer les rejetons de son époux infidèle. C’est pourquoi, peu de temps après la naissance d’Hercule, elle a envoyée deux grands serpents pour le supprimer. Mais, ça échoué car Hercule, bien qu’il soit bébé, étrangle les serpents. Devenu un jeune homme, il tue le lion de Cithéron à mains nu, en guise de trophée, il décide de porter désormais la peau du lion sur ses épaules et sa tête comme casque. Par la suite, le jeune héros multiplie les exploits dans des domaines les plus variés. Il remporte notamment une écrasante victoire contre le roi voisin Orchomène, qui s’exigeait de Thèbes un tribut contraignant. En récompense de cet exploit guerrier, on lui accorde la main de la princesse de Thèbes, Mégara dont il a eu trois (ou huit) fils. Mais Héra, toujours impitoyable, tant était grande sa haine à l’égard d’Hercule, lui infligeait une soudaine crise de folie, au cours de laquelle il tue sa femme et ses enfants. Saisi d’horreur et de remords lorsqu’il réalise son acte, Hercule est tenté de se donner la mort, mais l’oracle et Delphes lui révèle qu’il pouvait et devait se purifier de son crime en se mettant au service et à la merci de son cousin Eurysthée, roi de Mycènes. C’est Eurysthéé qui, sur les instances d’Héra, imagine en guise de châtiment de confier à Hercule Douze tâches particulièrement difficiles, les célèbres travaux d’hercule. Voici l’arbre généalogique de la famille d’Hercule :

Les exploits d’Hercule sont les douze travaux qui comprennent :
1. Le lion de Némée
2. L'hydre de Lerne
3. La Biche de Cérynie
4. Le sanglier d'Érymanthe
5. Les