iLe 25 février 1830 est jouée au Théâtre-Français la pièc e de Victor Hugo, Hernani, un drame en cinq actes. Brisant les conventions jusque-là admises, avec notamment les trois règles de l'unité de temps, de lieu et d'action, l'auteur ne craint pas de prendre des franches libertés avec les traités de versification pour faire l'apologie du romantisme. Pressentant, un accueil mitigé de la pièce, les amis de Victor Hugo viennent en nombre à la première pour soutenir la pièce. La salle est alors divisée en deux camps, les classiques et les romantiques. Ce sont ces derniers qui, au cours de la première représentation, font un triomphe à l'œuvre. Cependant les autres représentations seront graduellement de plus en plus houleuses : chahuts, interruptions nombreuses, cris, injures, papiers circulant ou jetés, rixes... Tous les éléments sont là pour faire de cette pièce un sujet à scandale. La presse joue dans cette affaire un rôle important dans le récit des évènements évidemment peu conventionnels, mais aussi dans le dénigrement de l'œuvre. En effet, de nombreux critiques littéraires n'auront pas assez de mots sévères pour juger la pièce même si certains néanmoins lui accorderont du crédit. Sujet: une jeune femme, doña Sol, est aimée detrois hommes: leproscrit Hernani qu’elle aime en retour, son onclequi veut l’épouser, don Ruy Gomez de Silva, et don Carlos, le roi d’Espagne et futur Charles Quint, empereur d’Allemagne. Hernani, sur le point d’être arrêté, est sauvé par don Ruy Gomez. Doña Sol est enlevée par le roi. Hernani et don Ruy concluent un pacte: les deux hommes se vengeront du roi et Hernani devra se tuer. Don Carlos devenu empereur (28juin 1519) renonce à doña Sol etautorise lemariage des deux jeunes amoureux, mais don Ruy vient exiger que le pacte soit tenu.