La première carte montrant Dina Arobi (l’île Maurice) fut dressée en 1153 par un célèbre géographe arabe, Al Sharif el-Edrissi. Mais les Arabes ne restèrent pas longtemps. En 1507, l’île Maurice fut découverte par un navigateur portugais, Diégo Fernandez Pereira. Pour les Portugais, les trois îles de l’archipel des Mascareignes (île Maurice, île de la Réunion et île Rodrigues) ne servaient que de relais et de centre de ravitaillement sur la routes des Indes. Ils n’occupèrent jamais les Mascareignes.

Ce n’est qu’en 1516 que les premiers Hollandais débarquèrent à l’île Maurice. Ils ne purent vraiment pas coloniser l’île à ce moment-là, car les esclaves amenés d’Afrique s’étaient enfuis dans les montagnes dès leur arrivée : ce furent les premiers esclaves marrons de Maurice. Ils devaient retourner vers 1641 pour développer le commerce des esclaves en provenance de Magadascar. Cependant, peu d’esclaves malgaches furent acheminés vers Maurice durant l’occupation hollandaise.

En 1598, une flotte hollandaise aborda île Maurice qui fut nommée Mauritius en l’honneur du prince Mauritius Van Nassau de Hollande. Une petite colonie de colons venus des établissements hollandais du cap de Bonne-Espérance s’installèrent avec des esclaves d’origine africaine. Au lieu de faire fructifier leur nouvelle colonie, les Hollandais se contentèrent de piller la faune (d’où l’extinction, entre autres, du célèbre dodo) et la flore (causant en particulier l’épuisement du bois d’ébène). En revanche, les Hollandais introduisirent la canne à sucre et importèrent des cerfs de Java, mais ils quittèrent l’île avec leurs esclaves en 1710 à la suite de graves sécheresses et de terribles ravages des cyclones. Et en 1710 depart des Hollandais.

En 1715 les francais font la traverse depuis la reunion pour prendre possession de Maurice, qu’ils rebaptisent Isle de France et en
1735 nomination de Mahe de la bourdonnais au poste de gouverneur de l’ile Maurice. Cet homme de poigne crée