Histoire des Clarisses de Montbrison par Henri Chaperon

"Qu'est-ce qu'une Clarisse ?" demande-t-on parfois.

C'est une religieuse, disciple de Sainte Claire, cette belle jeune fille noble qui, ayant, en 1210, entendu la voix de son concitoyen François prêcher le carême dans la cathédrale d'Assise, renonça à la vie facile qui s'offrait à elle et voulut, comme lui, vivre intégralement l'Evangile.

"Moi, le petit frère François, lui écrivait celui qu'on a appelé le Poverello (le pauvre), je veux suivre la vie et la pauvreté de notre très haut Seigneur Jésus-Christ... Je vous prie, vous mes Dames, de vivre toujours dans cette très sainte vie et pauvreté,"

Sainte Claire comprit si bien le message qu'elle demanda au Pape, et obtint pour son ordre, le privilège de la pauvreté que le Saint Père lui délivra en ces termes :

"Après avoir tout vendu et distribué aux pauvres, vous avez décidé de renoncer absolument à toute propriété afin de suivre les traces de Celui qui pour nous s'est fait pauvre et qui est la Voie, la Vérité et la Vie.

C'est pourquoi nous confirmons par faveur apostolique votre volonté de vivre en très haute pauvreté et nous vous accordons de ne pouvoir être forcée par personne à recevoir des biens."

Mais cette demande ne concernait -pas seulement le dépouillement matériel : Claire a voulu vivre véritablement la condition des pauvres qui n'ont rien et ne subsistent qu'en acceptant le mépris et les travaux rebutants... Elle voulait ainsi connaître la vraie pauvreté, celle qui, nous dépouillant de toute, nous libère en nous rapprochant de Dieu, le seul vrai Bien.

Les Clarisses sont donc, avant tout des religieuses contemplatives, c'est-à-dire des femmes qui, ayant renoncé à vivre dans le monde, se consacrent totalement à Dieu, en se groupant en communautés fraternelles pour la prière et la louange divine.

Certains pourront penser que ce retrait du monde, cette absorption dans la prière, sont inutiles et vains, mais il n'en est rien car, libérée de ses