Mme de Pompadour grande protectrice des arts et des lettres protège les artistes et les écrivains en commandant des oeuvres, en participant à la vie matérielle, favorise le développement. Contexte extrêmement favorable.
Point de vue intellectuel : marque la rencontre de deux générations d'auteurs -Montesquieu et Voltaire année 1750 maturité intellectuelle lettres philosophiques et persane ont formé la nouvelle génération - Rousseau, Diderot. Toutes les deux motivées par la même nécessité de modifier la société du temps.
Influence de la nouvelle pensée, littérature des textes clandestins qui influence les esprits critiques des auteurs de l'époque, enrichie par des influences venues d'ailleurs = Voltaire en Angleterre, introduit sa philosophie sur le continent, arrivée du sensualisme. Fait connaître le premier la pensée de Newton en France, il publie en 1738 ces éléments de la philosophie de Newton. Phénomène des lumières devient un phénomène européen, enrichissement mutuel.
Dénonciation des abus de pouvoir de la monarchie, des privilèges, arguments qui vont servir de fondement à la révolution française, principes sur lesquels repose la société du temps. Sujets réunis en système = fondement de la pensée des Lumières.
Oeuvres paraissent presque en même temps, les auteurs et le public prêt, coïncidence. Volonté universaliste de leurs idées. Points communs = faire appel à deux principes : la raison et l'expérience (venu d'Angleterre). Témoigne une très grande confiance dans les capacités de l'homme à amélioré la société dans laquelle il vit. Humaniste = place l'homme au centre de la réflexion et lui accorde une très grande confiance. Chacun des auteurs s'efforce d'expliquer la nature, l'homme, l'histoire, la société en faisant totalement abstraction de la religion, repense toutes ces disciplines autrement que la manifestation du christianisme. Naissance des nouvelles sciences. Il fallait d'abord définir les capacités de l'hommes : premier ouvrage paraît en 1746