Le Capitalisme Le capitalisme est un système économique fondé sur la propriété privée des moyens de production et la régulation de la production par le marché, donc l’échange. Il s’est développé et affermi au XVIIIe siècle en Europe et aux États-Unis. La conception qu’on en a généralement aujourd’hui implique un certain degré d’intervention de l’État destinée à lutter contre les conséquences négatives qu’il comporte. Depuis l’échec du communisme, patent dans les années 1980, aucun autre système économique ne semble pouvoir lui disputer la suprématie. Les fondements du capitalisme Dans le système capitaliste, les entreprises détentrices des moyens de production (terres, matières premières, machines, outils et autres instruments de travail) élaborent des marchandises qu’elles cherchent à écouler sur un marché réglé par la loi de l’offre et de la demande. Le capitalisme ne peut survivre sans l’existence d’un système financier qui donne à ces entreprises le moyen d’emprunter d’importantes sommes d’argent, aux fins de maintenir puis d’accroître leur niveau de production. Le marché se situe au cœur du système : c’est lui qui détermine ce qui sera produit, qui le produira, et comment les bénéfices résultant du processus économique seront répartis. Pour ses défenseurs, l’économie de marché présente un double avantage, politique et moral : d’une part, le libre jeu de la concurrence laisse le pouvoir économique diffus, empêchant tout clan ou parti de s’en emparer ; d’autre part, le marché tend à récompenser l’efficacité par les profits et à pénaliser l’inefficacité par les pertes. Mais ce capitalisme idéal, où la liberté des échanges est naturellement régulée par la concurrence, n’existe nulle part au monde. Les systèmes économiques des pays occidentaux contemporains résultent plutôt d’un compromis entre libéralisme et interventionnisme étatique. Le capitalisme du 20ième siècle On trouve aujourd’hui trois grandes orthodoxies qui tentent de s’imposer :