Le disque dur tel que nous le connaissons n’a pas toujours disposé de telles capacités et d’un tel encombrement. En effet, en 1956 lorsqu’IBM créa le premier disque dur IBM 350 (pour l’ordinateur RAMAC 305) celui-ci avait une capacité de 5 Mo, était composé de 50 plateaux de 61 cm de diamètre et pesait plus d’une tonne !

Le RAMAC ne disposait que d’une seule tête de lecture et une seule tête d’écriture pour ses 50 plateaux. Il était mis à disposition pour environ 50 000 dollars par ans soit un cout de stockage de 10 000 dollars au mégaoctet, ce qui ne les a pas empêchés d’installer environ 1000 systèmes.
Les années passant, les technologies évoluent, les matériaux changent et le disque dur continue de se développer pour remplacer les cassettes. Ainsi en 1973, IBM sort l’IBM 3340 composé de deux parties ayant chacune une capacité de 30 Mo. L’évolution technologique permit à la fois d’augmenter la capacité et de réduire la taille des disques. Ainsi les plateaux du RAMAC mesuraient 24 pouces, ceux du 3340 mesuraient 14 pouces et en 1979 les plateaux de 8 pouces virent le jour. Cette évolution permit le passage de l’ère du mainframe à celle du premier ordinateur personnel pourvu d’un disque dur en 1983.
En 1982 le seuil du gigaoctet est atteint par Hitachi avec le H8598 composé de dix plateaux de 14 pouces et de deux têtes de lecture/écriture, sa capacité était de 1,5 Go.
En 1985 apparait le premier disque dur au format 3,5 pouces avec une capacité moyenne de 10 Mo et en 1991 les premiers disques durs arrivent en 2,5 pouces pour les premiers ordinateurs portables.

En 1999 IBM développe son premier disque dur au format 1 pouce, le MicroDrive disposait à l’époque d’une capacité de 340 Mo mais atteint aujourd’hui les 8 Go de