Histoire du sport de haut niveau en France

rompre avec la représentation commune des performances comme produit de dispositions naturelles permet d’appréhender le sport de haut niveau en tant que construction sociale avec une histoire propre. Ce n’est qu’à partir de 1975 que l’Etat reconnaît légalement la qualité d’athlète de haut niveau. Mais cette reconnaissance marque une rupture : elle signale l’achèvement d’une politique sportive développée par l’Etat qui, depuis 1936, intervient de plus en plus pour l’expansion des pratiques et plus précisément pour le sport d’élite. Pendant plus de 50 ans, les autorités publiques vont prendre en charge tout ce qui touche au sport avant d’imposer une nouvelle population, celle des athlètes de haut niveau dont elles assument le contrôle, et qui vient se substituer à l’élite sportive précédemment issue des clubs. Le sport de haut niveau et le sport d’élite ne recouvrent pas les mêmes enjeux, et leur distinction est un préalable pour la compréhension de ceux-ci. En contrôlant le haut niveau, l’Etat contrôle aussi le dispositif de production des performances. Mais pour les athlètes, deux manières de pratiquer le sport entrent en concurrence, l’amateurisme et le professionnalisme. La médiation économique suggère que l’opposition entre les 2 pratiques peut être substituée à une opposition entre l’espace des sports et le champ économique, qui tend plutôt à faire fonctionner l’espace des pratiques comme un vaste marché, celui du spectacle sportif, où l’élite paraît obéir aux impératifs économiques. Il y a donc une lutte pour le contrôle de l’élite entre l’Etat qui propose une définition du sport de haut niveau centrée sur l’amateurisme, et le champ économique qui tend à isoler l’élite dans le