1 Chicago se trouve dans le N-E des Etats Unis, dans l'Etat de l'Illinois, au bord du lac Michigan, au nord des grandes plaines céréalières et agricoles. Son immense aire urbaine est la 3ème agglomération après New York et Los Angeles, c'est le second centre industriel dans la Manufacturing Belt aujourd'hui souvent appelée Rust Belt par la perte de secteurs industriels traditionnels. C'est donc une ville lacustre qui s'est développée à partir du centre-ville Loop en demi-cercle occupant ainsi un espace en liaison avec les villes nombreuses de la mégalopole et les villes de Main Street America comme Detroit, Cleveland ou Buffalo et Toronto, Montreal et Quebec au Canada. Elle fait partie d'un espace fortement urbanisé, riche et puissant et d'une interface mondiale.
2 Chicago est un carrefour entre les Etats Unis et le monde par l'importance de ses liaisons, c'est un pôle dominant du réseau urbain américain. Elle possède un aéroport international, des liaisons fluviales et maritimes avec le reste du pays jusqu'à Saint Louis au Sud par le Mississipi, l'Atlantique au N-E par les grands lacs et le Saint Laurent, et un réseau autoroutier très dense en particulier vers l'Est et la façade atlantique. C'est aussi une plateforme multimodale internationale, c.a.d un noeud de communications permettant les échanges par différents moyens de transport et de communication : réseau ferroviaire et gares de triage, autoroutes (interstate highway system), canaux et ports fluvio-maritimes.
3 « Salad bowl » plus que melting pot la population de Chicago est variée et pluri-ethnique. La population blanche correspondant aux premiers flux migratoires européens n'est plus majoritaire, elle est dépassée par la population noire représentant 36% des habitants, arrivée par vague du sud au moment de l'industrialisation. Aujourd'hui, ce sont les Latinos qui connaissent la croissance la plus importante au moment où la ville connaît une reconversion de ses activités et de son secteur industriel.