Introduction :
Le rôle des paysans dans la Révolution française est un des points centraux de l’histoire du grand bouleversement politique et social du XVIIIème siècle finissant. Par son contenu historique, la Révolution française fut une révolution bourgeoise, résultant du mode de production capitaliste, des mutations profondes que celui-ci entraîna dans la structure de la société française et dans la conscience sociale de ses diverses couches. Que la Révolution française ait été bourgeoise ne signifie pas néanmoins qu’elle fut accomplie essentiellement par l’élite possédante et « éclairée » de la bourgeoisie et de la noblesse libérale. Il suffit de rappeler à cet égard l’analyse d’Antoine Bavarnet. La Révolution française ; lutte acharnée pour une solution d’ensemble des problèmes agraires tels qu’ils se posaient à la veille de la Révolution, mit un point final à la longue histoire des mouvements et des révoltes paysannes des siècles antérieurs.
Dans le dernier tiers du XVIIIème siècle, la France était un des pays les plus riches et les plus peuplées d’Europe. Pour ce qui est de l’industrie et du commerce, elle occupait le deuxième rang après l’Angleterre. La population rurale en France constituait la majorité écrasante (85%) de la population totale. Bien que l’essor du mode de production capitaliste se soit nettement accéléré au XVIIIème siècle à la campagne, la France rurale gardait ses traits archaïques, médiévaux, aussi bien dans sa physionomie que dans sa structure juridique et sa vie économique et sociale quotidienne. Pour expliquer l’ampleur du mouvement révolutionnaire des paysans, il faut développer certains traits fondamentaux qui dominent la société agraire de la France avant la Révolution ; reflétant la nature de ses contradictions et les signes annonciateurs de son évolution. Comment vivait cette importante paysannerie aux derniers jours de l’Ancien Régime, alors que se préparai la grande transformation sociale ?

I/ Agriculture et agriculteurs