LA SEINE
Pouvoir des marchands de l'eau
Ville royale, Paris voit également se préciser un pouvoir municipal en grande partie issu d'une corporation de marchands, la Hanse, qui représente la principale activité de Paris : le commerce par voie d'eau. Si sa filiation avec les Nautes n'est pas certaine, son rôle est toutefois le même : assurer le contrôle des marchandises entrant et sortant de Paris. Autorisée à percevoir des taxes pour l'entretien des ports et infrastructures fluviales, cette corporation, dont la première mention date de 1211, dispose d'une juridiction reconnue par le roi, confirmée par Louis VII et renforcée par Philippe Auguste.
Cette confrérie donne naissance à la bourgeoisie urbaine qui gère l'administration parisienne : les prévôts des marchands et les échevins sont choisis parmi ses membres. Dès lors, le siège des activités municipales se confond de manière très significative avec le lieu où se réunit la Hanse : tout d'abord le " parloir aux bourgeois ", situé à proximité de l'actuelle rue Saint-Jacques, puis, après 1357, la " Maison aux piliers ", emplacement de l'actuel Hôtel de Ville. Cette symbiose se retrouve dans les emblèmes de Paris, qui adoptent les symboles même de cette confrérie. De nos jours encore, les armes figurent un bateau et la devise reste " Fluctuat nec mergitur " (" Il vogue mais ne sombre pas ").
Fleuve nourricier
Si certaines marchandises ne font que transiter par la capitale, la Seine est aussi la première voie pour l'approvisionnement de Paris en matériaux de construction, en bois de chauffage et en denrées alimentaires. Celles-ci fournissent foires et marchés qui donnent à Paris un rayonnement commercial d'importance régionale. Du Moyen-Age au XVIIIe siècle, le potentiel économique du fleuve crée toute une activité autour de son exploitation.
Les ports sont disséminés dans tout Paris, et plus particulièrement sur la rive droite où il est plus facile d'aborder. Le plus important d'entre eux, le port de Grève, qui