CHEIKHNA CHEIKH SAADBOU ET PAUL SOLEILLET :RECIT ET LEÇON D’UNE RENCONTRE

Grâce aux publications de la Société Normande de Géographie, en particulier celle faite par Gabriel GRAVIER sur Paul Soleillet (né en 1842 à Nîmes -mort en 1886) nous pouvons disposer d’indications sur la rencontre entre ce dernier et Cheikhna Cheikh Saadbou Chérif,le Saint de Nimzatt(1848-1917).

Il faut dire que Soleillet, ancien soldat et brave combattant au front dans la guerre contre la Prusse en 1870 , fut démobilisé et s’éprit, par la suite, pour l’exploration. il rêvait, en tant que fonctionnaire des contributions directes, de géographie et avait une forte passion pour les voyages et les découvertes scientifiques pour contribuer,croyait-il, à la gloire de la France sous d’autres formes plus pacifiques.

En effet, on peut lire sur les notices biographiques qui lui sont consacrées par V. Ricquet ceci : «Quoique né à Nîmes, Soleillet fit ses études à Avignon. Un jour les livres des voyages de Mungo Park, et de René Caillé lui tombent sous la main. Il les lit et les relit. Sa jeune imagination s'enflamme à cette lecture ; il ne rêve plus que de courir lui aussi les aventures sur le continent noir. En attendant, il remporte tous les premiers prix d'histoire et de géographie. »
Paul Soleillet débuta par St- louis du Sénégal où le soutien de Bou El Mogdad et du Gouverneur ne lui manqua pas.

En effet, il faut souligner que Bou El Mogdad et le Gouverneur avaient une opinion très bonne du cheikh malgré les péripéties survenues en 1872 à la suite desquelles Bou el Mogdad se lia d’amitié avec le Cheikh, impressionné par sa forte sainteté et ses hautes qualités humaines.(Voir notre ouvrage « Cheikhna Cheikh Saadbou : Saint,Soufi et Sharif,1848-1917 »,Editions Publibook,Paris 2010.)

Au cours de sa rencontre avec le cheikh au Nord de St- louis, aux confins du désert, Soleillet remit au cheikh deux recommandations écrites par les deux autorités citées plus haut : Bou El Mogdad et le