Dans l'Antiquité, les anciens scribes (Egypte, Asie Mineure...) écrivaient sur le volumen, rouleau de papyrus et principal support d'écriture des scribes pendant l'Antiquité.

Progressivement le parchemin, autre support d'écriture réalisé à partir de peaux animales, remplaça le papyrus. La légende dit que se serait à Pergame, en Asie Mineure, que le parchemin aurait été inventé. Sa production aurait commencé vers le IIe siècle av. J.-C avec les scribes d'Asie Mineure.

À la fin de l'Antiquité, le codex, ensemble de feuillets de parchemin reliés à la manière d'un livre moderne, va remplacer le volumen. Le livre n'est alors plus un rouleau, et prend alors la forme d'un livre. On peut y écrire sur les 2 faces et donc faire des économies et mieux organiser son texte que sur les rouleaux.

Jusqu'à l'invention de l'imprimerie par Gutenberg vers 1440, les copistes écrivaient les textes à la main sur les volumen puis sur les codex. L'invention de l'imprimerie a été une véritable révolution du livre, qui est désormais reproduit à un grand nombre d'exemplaires. Le coût de chaque exemplaire est réduit, ce qui augmente considérablement la diffusion du livre et les livres sont uniformes : tous les exemplaires sont reproduits à l'identique grâce à l'imprimerie.

Bien sur, les copistes ont continué à écrire des livres à la main, manière plus élégante pour copier un livre. Le livre de forme codex et imprimé sur papier, tel que nous le connaissons aujourd'hui, date du 15ème siècle.

Le colportage, vente réalisée par les colporteurs, qui font du porte à porte pour vendre leurs livres, journaux et autres documents, apparut à la fin du 16ème siècle. Les premiers livres de la bibliothèque bleue, livres de la période de la littérature populaire (17ème et 18ème siècle), ont été vendues par des colporteurs qui allaient les vendre dans de nombreuses villes de France. Ils étaient imprimés sur du papier de mauvaise qualité et étaient couverts d'un papier bleu.

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