Commençons par nous intéresser à la dopamine. C'est un neuromédiateur libéré par les neurones dopaminergiques. Il a une grande influence, de par notamment les neurones amenant le message vers le cortex frontal, sur les zones contrôlant : les émotions, l'attention, l'agressivité et bien sûr sur le système de récompense dans son ensemble. Sa sécrétion entraîne une sensation de bien-être.
Mais nous avions vu que la substance P était sécrétée au moment de l'arrivée d'un message nerveux nociceptif, quant est-il pour la dopamine? La sécrétion de dopamine est elle aussi reliée à des stimuli extérieurs. Ainsi, la vue d'aliments apétissants ou tout autres sensations agréables engendreront la stimulation des neurones dopaminergiques par des neurones activateurs. Cette sensation de plaisir n'est pas anodine. En effet, les actions pour la survie de l'espèce (nutrition et reproduction) activent le système de récompense, ce qui nous pousse à les mettre en oeuvre...
Anecdote : L'expérience du réflexe de Pavlov a montré le rôle majeur de l'environnement dans le circuit de la récompense. Son expérience est la suivante : un chien est habitué à entendre le son d'un cloche avant d'avoir son repas... Si cette action est répétée un grand nombre de fois, alors à chaque fois que la cloche va sonner, le chien va saliver et son cerveau sécréter de la dopamine AVANT MÊME QU'IL AIE VU SON REPAS ! Chez les hommes, le toxicomane se sent mieux dès qu'il a son produit sous la main prêt à l'emploi, avant même de l'avoir injecté.
Toutefois, la sécrétion de dopamine ne peut pas continuer indéfiniment et lorsqu'elle a été déclenché ou élevé, il faut aussi un moyen de la freiner pour que la sécrétion revienne à un niveau normal. C'est là que GABA, un neurotransmetteur inhibiteur, intervient ! Les inter-neurones inhibiteurs présents libèrent ainsi des neurotansmetteurs GABA lors d'une production de dopamine trop importante. Ce dernier ce fixe sur les récepteurs spécifiques de la neurone