L'homosexualité [du grec homo, signifiant « même »] peut se définir, de façon générale, comme une attirance sexuelle (que l'on appelle dorénavant « orientation sexuelle ») pour son propre sexe. Les homosexuels peuvent être des hommes (pour lesquels on emploie aujourd'hui le mot « gais ») ou des femmes (pour lesquelles on emploie aujourd'hui le mot « lesbiennes »). L'homosexualité exclusive, tout comme l'hétérosexualité exclusive, est propre aux êtres humains. L'orientation sexuelle prend des formes variées. Chez certaines personnes, elle se limite aux fantasmes. Certaines mènent une vie asexuée. Certaines tentent de supprimer leurs penchants en se mariant. Certaines personnes (que l'on dit « bisexuelles ») sont capables de conjuguer activités homosexuelles et activités hétérosexuelles.

Plusieurs homosexuels mènent une double vie, cachant avec anxiété à leurs amis et à leur famille un monde secret de liaisons homosexuelles. Au cours des dernières années, un nombre croissant d'homosexuels acceptent leur orientation comme un penchant naturel inhérent à leur personnalité. Certains en conçoivent de la fierté et forment des organismes pour promouvoir la libération des gais. Là où l'on permet à l'orientation homosexuelle de s'exprimer ouvertement, sa fréquence tend à augmenter (comme toute autre action stigmatisée, le divorce par exemple).
Comme le comportement hétérosexuel, le comportement homosexuel va de la relation sexuelle anonyme, à la promiscuité ou la prostitution, jusqu'aux liaisons romantiques et aux relations fidèles qui durent toute une vie. L'homosexualité compte parmi les manifestations les plus anciennes de la sexualité humaine, et les différentes sociétés y ont réagi de différentes façons, depuis la permissivité jusqu'à la condamnation. Certaines sociétés croyaient que les homosexuels possédaient des pouvoirs magiques, et elles leur conféraient un statut de CHAMAN. Les Grecs de l'antiquité considéraient l'homosexualité comme un comportement sexuel