Biographie en résumé
Poète grec (9e siècle avant J.-C.). On attribue à ce poète originaire de la Grèce d'Asie Mineure, l'Iliade et l'Odyssée, deux récits épiques qui condensent la mémoire de 4 ou 5 siècles d'histoire de la Grèce archaïque, du 12e ou 13e siècle au 8e siècle. La «question homérique», qui divise aujourd'hui encore partisans de la thèse d'un auteur unique et ceux qui croient à une oeuvre à plusieurs voix, élaborée au cours des siècles, suscitait déjà la controverse au 6e siècle. Sept cités grecques — Smyrne, Rhodes, Colophon, Salamine, Chio, Argos, Athènes — se disputaient le privilège d'avoir vu naître celui dont la tradition relayait l'image d'un aède pauvre, misérable et aveugle. Ion Caramitru résume la position de ceux qui estiment avant tout la valeur poétique et civilisatrice des poèmes homériens: «Qu'Homère ait existé ou non, qu'il soit né dans l'une ou l'autre de ces cités, l'Histoire ne le dit pas. Cela, parce que l'histoire ne retient que ce qui est essentiel et le lieu de naissance d'Homère, tout comme son identité exacte, ne sont que des détails. Il a existé parce que l'Iliade et l'Odyssée existent; il appartient au Monde et il appartient aux Temps.»

Platon raconte que nombreux étaient ceux à son époque qui tenaient Homère pour l'éducateur de toute la Grèce. La critique philosophique de Platon sur l'influence des poètes ne réussit pas à discréditer le rôle de l'épopée homérique dans la païdeia, la formation de l'homme grec. Pour l'historien de la païdeia, Werner Jaeger, Homère est l'archétype du poète, celui qui figure dans cette trinité grecque, aux côtés du législateur et du sage, regardés comme les guides et comme un idéal sublime par la nation héllène.

L'Iliade et l'Odyssée nous parlent toutes deux d'une époque entièrement dominée par l'idéal aristocratique de l'arete, cette discipline, cette vertu de l'homme courageux — incarné par Achille dans l'Iliade —, conscient de cette force qui lui est donnée et qui l'oblige en retour à