Histoire littéraire générale, XVIe SIECLE, cours n° 2 : L’humanisme, l’œuvre de Rabelais

Il y a au moins un chapitre sur l’humanisme dans tous les manuels ( collection Mitterand, Ch 11 et 12, pages 215 à 278), on peut aussi lire le livre Lire l’Humanisme, de Marie-Dominique Legrand, DUNOD, 1993. ou encore J.C. Margolin, L’Humanisme européen à l’époque de la Renaissance, P.U.F., 1981.

Introduction :
Le mot d’humanisme est aujourd’hui courant pour désigner le grand mouvement européen intellectuel, moral et religieux caractéristique de la Renaissance. En France, cela concerne les années 1515-1547. Attention, ce mot appartient à la critique historique du XIXeme siècle, non aux hommes du XVIeme siècle.
Il faut différencier ce sens technique et le sens courant au XXeme siècle, où l’on désigne sous le terme d’humanisme une philosophie qui tend à considérer l’homme comme le seul digne en ce monde de considération et de respect, et qui subordonne à sa personne les efforts de la morale et de la politique. C’est en ce sens que Sartre a écrit un essai intitulé « l’existentialisme est-il un humanisme ? » en 1945.
Quelle est l’origine du terme humanisme ? En latin classique, humanitas signifie « l’idée que l’homme se fait de lui-même dans son plus grand accomplissement intellectuel, moral, religieux, voire physique ou esthétique. »
Au Moyen-Age, sous le nom de « lettres humaines » (humaniores litterae ou humaniora studia), on désignait les études profanes, par opposition aux « lettres divines » (diviniores litterae, divinae lectiones), les études sacrées, commentaires de l’Ecriture et théologie.
Au XVIeme siècle se rajoutent les « belles lettres », c’est-à-dire les lettres grecques et latines : le retour à la littérature antique se dit « rétablissement des belles lettres », lettres d’humanité selon Rabelais.. L’humanisme en ce sens de renaissance des lettres antiques peut être décrit sous deux axes. 1) La philologie On a d’abord désigné par humanisme la