L'hydre avait neuf tête dont une était immortelle, lorsque l'on en coupait une, deux repoussait, de plus son haleine est toxique.
Ce monstre né de Typhon et d'Echidna et a été élevé par Héra, , tout près de la source de la rivière Amylose, dans la cité de Lerne, située dans la péninsule d'Argolide, cette ville se trouvait pres de la mer, à quelques distance de la cité d'Argos.
Adulte, elle rôdait dans les nombreux marécages qui entouraient la cité. L'hydre terrorisait les populations et les empêchait de puiser l'eau de la source Amymoné et du lac de Lerne. Quiconque l'approchait de trop près risquait de mourir asphyxié par les relents toxiques de son haleine. Quant à son venin, il était redoutablement efficace. La créature s'en prenait aussi aux troupeaux et détruisait les récoltes.
Apres avoir tuer le lion Némée dont il vêtit la peau, Héracles doit tuer l'hydre qui est le deuxième des douze travaux qu'il doit accomplir.
Lorsque Héracles arriva à Lerne dans son char conduit par le fidele Iolaos, fils d'Iphicles,, c'est Athéna qui lui indiqua le repaire de l'Hydre
Hercule lança des flèches enflammées dans le marais pour faire sortir l'hydre de son antre. et retena son souffle à cause de lodeur pestilentielle et mortelle qui se dégageait..
Hera envoya un crabe géant qui sortit de la mer proche pour venir en aide à l'Hydre et mordit Héraclès au pied, qui, furieux, écrasa sa carapace
Apres avoir vu que les têtes de l'hydr repoussaient, Heracles eut l'idée de brûler le cou de la bête juste après avoir tranché la tête : ceci empêcha les têtes de se dédoubler.
Le hero décapita la tête immortelle et l'enterra toute vivante sous un lourd rocher au bord de la route qui va de Lerne à Elaeos.
Il trempa ensuite ses fléches dans son venin afin que la moindre blessure de l'une d'elles soit immédiatement mortelle.
Actuellement on utilise le terme hydre au sens figuré pour parler d'un problème pour lequel chaque solution présente un problème supplémentaire, ou pour un